La France moderne : l'esprit des institutions

« Relier l’histoire des lois et des règlements à la vie mouvante de la société
et de l’État, nous intéresser moins aux institutions en elles-mêmes qu’à leur
esprit » : telle est la visée de Denis Richet, qui unit indissociablement
histoire sociale et histoire de l’État en décryptant le complexe
institutionnel des trois siècles modernes, de la Réforme à la Révolution.
Faut-il parler d’un « Ancien Régime » quand les contemporains le vivaient
comme moderne ? Faut-il isoler les institutions de l’époque, alors qu’elles
s’enracinaient dans un monde socio-culturel en perpétuelle évolution ? En
répondant à ces questions, c’est tout un système – l’absolutisme français –
que Denis Richet explore dans ce livre majeur, pour en révéler la genèse,
l’épanouissement et la crise.