Entretien d'un philosophe avec Madame la Maréchale de ***

« N'êtes-vous pas monsieur Diderot ? \- Oui, madame. \- C'est donc vous qui ne
croyez rien ? \- Moi-même. \- Cependant votre morale est d'un croyant. \-
Pourquoi non, quand il est honnête homme. \- Et cette morale-là, vous la
pratiquez ? \- De mon mieux. \- Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez
point, vous ne pillez point ? \- Très rarement. \- Que gagnez-vous donc à ne
pas croire ? » Ainsi commence le dialogue qui, dans l'Entretien d'un
philosophe avec la Maréchale de ***, fait deviser aimablement le philosophe
notoirement athée et la dévote mère de famille catholique. Les propos échangés
abordent gaiement des thèmes essentiels. La morale peut-elle se concevoir
indépendamment de la religion ? La croyance en un Dieu rémunérateur et vengeur
est-elle indispensable à l'obéissance aux lois morales ? La religion est-elle
un bien ? Est-on libre de croire ou de ne pas croire ?