Lettre-préface des Principes de la philosophie

Descartes, le « véritable initiateur de la pensée moderne », celui dont « on
ne saurait se représenter dans toute son ampleur l’influence qu’il a exercée
sur son époque et sur les temps modernes » (Hegel), a attendu la fin de sa vie
pour répondre à la question : qu’est-ce que la philosophie ? Cette attente ne
tient pas seulement à des raisons historiques, et constitue peut-être une
leçon de philosophie. Si la réponse cartésienne n’intervient que dans la
Lettre-Préface des Principes de la philosophie, en 1647, au terme d’un
cheminement intellectuel aussi remarquable que décisif, c’est parce que la
philosophie est aussi affaire de patience, parce que le rythme de la pensée
doit épouser celui de la vie. Il est ici question de devenir sage : il faut se
demander ce que cela signifie et implique, mais ne pas oublier de vivre en
attendant d’avoir trouvé ses réponses.