L'initiation des chrétiens

La pratique et la notion d'initiation ont des racines plus vieilles que le
christianisme. Elles naissent en milieu païen, dans la Grèce archaïque.
Depuis, la notion a été reprise et réinterprétée dans diverses traditions, dès
l'Antiquité et jusqu'à nos jours. Actuellement, l'idée d'initiation désigne
tout à fait globalement « les premiers pas » dans à peu près n'importe quelle
discipline ou activité. Or, à voir de plus près, il s'agit plus précisément «
du premier pas », « le pas décisif », essentiellement cultuel et
communautaire, par lequel un sujet est agrégé à un nouveau corps social.

La notion d'initiation n'est pas biblique, et les auteurs chrétiens des
premiers siècles paraissent éviter délibérément le vocabulaire typique lié aux
pratiques d'un paganisme encore bien vivant, alors qu'à la même époque les
modalités d'intégration de la communauté chrétienne - essentiellement
rituelles et communautaires - se fixent.

Le thème de l'initiation chrétienne est relativement récent : il date de la
fin du XIXe siècle. L'un des rituels majeurs de l'Église catholique en porte
d'ores et déjà le nom. Cette étude se pose trois questions : qu'est-ce que
l'initiation en tant qu'acte humain, en-deçà de la polyvalence actuelle du
terme ? En quoi la pratique appelée « initiation chrétienne » est-elle une
initiation ? Comment la Révélation de Dieu en Jésus Christ appelle-t-elle une
pratique de ce genre ?



Jean-Marie Brauns (1969) est Docteur en théologie. Prêtre de la Compagnie de
Saint-Sulpice, il enseigne au séminaire Saint-Sulpice d'Issy les Moulineaux.