Les Français en Amérique

En ce cinq-centième anniversaire du voyage de Colomb, tous les yeux sont
tournés vers l’Espagne qui fut à l’avant-scène de la conquête de l’Amérique.
On oublie trop souvent que la France joua aussi un rôle de premier plan dans
cette conquête et que son empire américain englobait, au début du XVIIIe
siècle, la moitié de l’Amérique du Nord, quelques-unes des plus belles îles
antillaises et une partie de l’Amérique du Sud. Ce livre retrace les grandes
lignes de l’activité française en Amérique depuis les premiers voyages de
Verrazano et Cartier jusqu’aujourd’hui. La colonisation française emprunta
deux voies. Au nord, la France établit une colonie où dominaient des intérêts
commerciaux liés à la traite des fourrures et des stratégies militaires
destinées à limiter l’expansion britannique. S’appuyant sur une société
paysanne, la Nouvelle France, avant d’être vaincue, avait réussi à contenir
les colons britanniques sur le littoral atlantique. Plus au sud, des colonies
esclavagistes, où dominait l’exploitation de plantations de sucre et de café,
constituaient l’un des principaux moteurs de l’expansion du commerce français
avant la Révolution. L’abolition de l’esclavage aboutit à l’indépendance de
Haïti et détraqua l’économie des autres colonies antillaises devenues au XXe
siècle des paradis touristiques.