La Sérendipité - Le hasard heureux

Loin d’être issue du domaine scientifique, la notion de sérendipité vient du
conte du poète persan Amir Khusrau, Les périgrinations des trois fils du roi
de Serendip. Ce conte pose en 1302 les fondements de ce qu’Horace Walpole
nommera en 1754, serendipity faisant référence à ces trois princes : « making
discoveries, by accidents and sagacity, of things they were not in quest of ».
L’histoire de la sérendipité s’est construite autour de ces deux termes –
accidents et sagacité – auxquels se sont ajoutées les idées d’imprévu, de
hasard et d’imagination dans le processus de découverte. La sérendipité peut
relever de l’erreur, de la chance, de la maladresse ou de circonstances
inattendues mais, dans tous les cas, il a fallu un esprit curieux et préparé
pour faire une interprétation réussie de choses qu’il ne recherche pas (rayons
X, Post-it ou musique concrète). Ce livre relate des cas de sérendipité puisés
dans les sciences (médecine, chimie, mathématique, physique nucléaire,
sociologie, anthropologie, droit, urbanisme…), les arts (littérature, musique,
théâtre, peinture…), la politique, la psychanalyse, le management et
l’Internet. Mais la sérendipité œuvre aussi dans notre imaginaire collectif et
dans notre vie quotidienne. C’est pourquoi les expériences vécues, les
aventures, les contes et même l’histoire du vin et de la cuisine nous montrent
la richesse de ce phénomène nomade qui traverse les frontières de
l’imagination humaine. La sérendipité peut-elle s’enseigner en théorie et en
pratique ? Peut-on, par la réflexion, la formation et l’exercice, apprendre à
réagir, de façon créative, à la surprise ? Pour la première fois, chercheurs,
artistes et philosophes, réunis pendant une décade à Cerisy, tentent
d’explorer les multiples approches de ce phénomène universel et idée forte et
de les transmettre de façon ludique, critique ou passionnée au grand public.

Danièle Bourcier, directrice de recherche au CNRS et membre du comité
d'éthique des sciences (COMETS). Elle étudie les interactions entre sciences
du droit et monde numérique et s'intéresse aux décisions et aux lois complexes
comme sources d'effets imprévus.

Pek van Andel, chercheur en sciences médicales à l'Université de Groningue.
Spécialiste mondial de la sérendipité, il a écrit le premier article sur ce
thème dans British Journal for Philosophy of Science en 1994 et donne de
multiples conférences sur ce sujet.