De la superstition

Dans ce petit traité, le Béotien Plutarque (46-125 après J.-C.) adopte un ton
enflammé pour dénoncer la frayeur des superstitieux devant les dieux. Le mot
grec pour « superstition », littéralement « crainte des daimônes », est un mal
dont la Grèce souffre depuis longtemps, mais il a été poussé à son paroxysme
par la propagation des cultes étrangers. En observateur amusé, Plutarque
traque les « divagations » du comportement humain et témoigne de scènes
aberrantes : un malheureux, assis par terre devant sa maison, tremble de se
croire l’objet de la colère céleste ; un autre se roule tout nu dans la fange
et confesse à haute voix des fautes imaginaires, etc. S’opposant violemment à
Epicure, il dénonce à l’occasion avec virulence un mal encore plus grave à ses
yeux : l’indifférence de l’athéisme, pour prôner la piété raisonnable et
éclairée du philosophe. L’édition a été établie d’après le traité 14 de
l’édition allemande de Teubner (1925), qui reprend elle-même le traité 21 des
œuvres de Plutarque compilées par le moine byzantin Maxime Planude (XIIIe
siècle).